Rezensiert von Henrik Laumert
Dass eine zunehmende mediale Informationsverbreitung gesellschaftliche Wissensunterschiede nicht verringert, sondern sogar verstärkt, steht im Zentrum der viel rezipierten Wissensklufthypothese. Deren Ansatz wurde mit dem Konzept des Digital Divide auf Ungleichheiten im Zugang zu und im Umgang mit digitalen Technologien übertragen und weitergeführt. Beide Ansätze haben sich als wichtige Bezugspunkte für die Kommunikationswissenschaft sowie zahlreiche Nachbardisziplinen etabliert, die sich mit den Bedingungen und Folgen sozialer Ungleichheit im Zusammenhang mit Medien und Digitalisierung befassen. Angesichts der digitalen Dynamik und Weiterentwicklung des Forschungsfeldes liegt nun, gut ein Jahrzehnt nach Erscheinen der Erstauflage, eine zweite, vollständig aktualisierte Auflage des Bandes Wissenskluft und Digital Divide vor, die einen einführenden Überblick über die Forschung zum Thema bietet.
Das Autorinnenteam, das bei der Erstauflage aus Nicole Zillien und Maren Haufs-Brusberg bestand und für die Neuauflage um Bianca C. Reisdorf erweitert wurde, beschreibt die umfassend überarbeitete Fassung als »inhaltliches Update«, das insbesondere einem veränderten Forschungsstand Rechnung trage: Zum Digital Divide seien »in der Zwischenzeit unzählige neue Studien erschienen«; zudem habe sich das Forschungsfeld »in empirischer, theoretischer, auch methodologischer Hinsicht weiterentwickelt« (9). Zugleich betonen die Autorinnen die anhaltende gesellschaftliche Relevanz des Themas und unterstreichen, dass sich »das Problem der digitalen Ungleichheit nicht erledigt« habe. Vielmehr prägen digitale Ungleichheiten »mehr denn je das soziale Miteinander« und träten mit der Verbreitung neuartiger Technologien »in einem neuen Gewand wieder auf« (9).
Als Teil einer kommunikationswissenschaftlichen Lehrbuchreihe ist der Band darauf angelegt, das Forschungsfeld systematisch zu erschließen. Er richtet sich sowohl an Studierende, die sich erstmals mit den Konzepten befassen, als auch an Forschende und Lehrende, die sich einen Überblick verschaffen möchten. Dabei verbindet der Band begriffliche und theoretische Grundlagen mit einem Blick auf die Forschungsgeschichte, aktuelle Befunde und Weiterentwicklungen. Wie sich dieser Anspruch in der konkreten Anlage des Buches niederschlägt, zeigt ein Blick auf seinen Aufbau.
Zu Beginn führt der Band zu den Ursprüngen der Wissenskluftforschung. Ausgehend von der Diffusionsforschung und der Pionierstudie von Philip J. Tichenor et al. (1970) zeichnen die Autorinnen nach, wie sich die zunächst auf Printmedien bezogene Wissensklufthypothese auf weitere Medienkontexte und gesellschaftliche Ungleichheitsverhältnisse ausweitete und wie die spätere Digital-Divide-Forschung daran anknüpfte. Die Unterscheidung zwischen Zugangs-, Nutzungs- und Wirkungsforschung vermittelt dabei einen Eindruck von der Breite, die die wissenschaftliche Auseinandersetzung mit digitaler Ungleichheit inzwischen gewonnen hat.
Aufschlussreich ist, dass die Autorinnen die verschiedenen Forschungstraditionen nicht ausschließlich chronologisch abhandeln, sondern ihre gemeinsamen Bezugspunkte herausarbeiten. Dazu trägt auch die veränderte Anordnung gegenüber der Vorauflage bei: Während die Digital-Divide-Forschung dort noch in einem eigenen, späteren Kapitel behandelt wurde, ist sie nun bereits in das erste Kapitel zur Entwicklungsgeschichte integriert. Gerade diese Zusammenführung macht deutlich, dass beide Ansätze trotz ihrer unterschiedlichen Entstehungskontexte gleichermaßen danach fragen, unter welchen Bedingungen Medien gesellschaftliche Ungleichheiten verstärken oder zu ihrer Veränderung beitragen. Entsprechend fassen die Autorinnen beide Ansätze auch explizit als »medial bedingte Ungleichheiten, das heißt, als eine Form der sozialen Ungleichheit« (53).
Diese gemeinsame Perspektive bildet den überzeugenden konzeptionellen Rahmen für die weitere Darstellung im Band. Aus ihr leitet sich die im anschließenden Kapitel erläuterte Forschungslogik ab, die gegenüber der Vorauflage neu akzentuiert ist: In der früheren Fassung bildeten die Basiskonzepte Informationszufluss, Sozialstruktur und Wissen den Ausgangspunkt der Darstellung; die Neuauflage verortet die Wissenskluft- und Digital-Divide-Forschung hingegen konsequent in der Ungleichheitsforschung. Ursachen, Determinanten, Dimensionen und Auswirkungen medial bedingter Ungleichheiten werden entsprechend systematisch geordnet, wodurch eine klare Orientierung innerhalb des vielschichtigen Forschungsfeldes entsteht.
Auf dieser Grundlage kommen im Kapitel “Neuere empirische und theoretische Befunde” unterschiedliche Formen medial bedingter Ungleichheit zur Sprache. Dazu zählen Partizipationsklüfte, die ungleiche Möglichkeiten politischer Teilhabe im Medienzusammenhang beschreiben; sogenannte Belief Gaps, die Unterschiede in Überzeugungen zu medial präsenten und gesellschaftlich kontrovers diskutierten Themen bezeichnen; sowie Arbeiten zur ungleichheitsrelevanten Rolle länderspezifischer Mediensysteme. Der Aktualisierungsanspruch des Bandes zeigt sich dabei nicht allein in der Berücksichtigung jüngerer Studien, sondern auch in den neu hinzugekommenen Abschnitten zur Bedeutung Sozialer Medien sowie zum Einfluss von Algorithmen und KI. Ein wenig mehr Raum hätte an dieser Stelle besonders der Rolle Sozialer Medien eingeräumt werden dürfen. Wenngleich ein einführendes Lehrbuch Entwicklungen in einem dynamischen Themengebiet naturgemäß nur exemplarisch aufgreifen kann, bleibt der Beitrag mit Blick auf den aktuellen Forschungsstand sowie neuere theoretische und methodische Perspektiven vergleichsweise knapp. Die neu hinzugekommenen Abschnitte bieten gleichwohl interessante Einblicke in aktuelle Forschungsbeiträge und fügen sich in eine insgesamt anschauliche Darstellung empirischer Befunde ein, die die behandelten Konzepte und ihre Bedeutung für das heutige Mediengeschehen greifbar macht.
Anschließend widmet sich der Band der Kritik an der Wissenskluft- und Digital-Divide-Forschung, die aus methodologischer, demokratietheoretischer und pragmatischer Perspektive beleuchtet wird, bevor die Autorinnen im abschließenden Fazit beide Forschungsbereiche gemeinsam als »sehr lebendigen und ertragreichen Forschungszweig« würdigen (79). Gleichzeitig weisen sie darauf hin, dass neue mediale Entwicklungen eine Erweiterung und Anpassung bestehender Forschungsansätze erfordern. Hier hätten die daraus entstehenden Perspektiven vielleicht noch konkreter ausgeführt werden können. Ein Ausblick darauf, welche Forschungsfragen künftig besondere Aufmerksamkeit verdienen, welche methodischen Zugänge hierfür fruchtbar sein könnten und an welchen Stellen die bestehenden Konzepte einer kritischen Prüfung bedürfen, hätte das Buch zusätzlich bereichert.
Insgesamt bietet der vorgelegte Band einen breiten und leicht zugänglichen Einblick in die Wissenskluft- und Digital-Divide-Forschung. Sein klarer Aufbau, die verständliche und konzise Darstellung sowie die Einordnung grundlegender Studien und zentraler Entwicklungen erleichtern den Zugang zu einem facettenreichen Forschungsfeld. Die abschließende Zusammenstellung einer »Top Ten« der Forschungsliteratur eröffnet zudem die Möglichkeit, einzelne Aspekte zu vertiefen und die Auseinandersetzung mit den Konzepten fortzusetzen. Ein lesenswertes, aktuelles Lehrbuch, das einen fundierten Überblick vermittelt und Interesse an einer weitergehenden Beschäftigung mit der Thematik weckt.
Links:
- Verlagsinformationen zum Buch
- Webpräsenz von Prof. Dr. Nicole Zillien an der Universität Koblenz
- Webpräsenz von Prof. Dr. Bianca C. Reisdorf an der University of North Carolina at Charlotte
- Webpräsenz von Maren Haufs-Brusberg an der Heinrich Heine Universität Düsseldorf
- Webpräsenz von Henrik Laumert an der Technischen Universität Dortmund
